Investigadores de la UNMDP ganaron un premio por desarrollar una vacuna contra la toxoplasmosis en ovejas

El reconocimiento es entregado por la Comisión de Investigaciones Científicas (CIC) y la empresa Bedson S.A. a estudiantes y profesionales de las carreras de Ciencias Veterinarias y Agronómicas de universidades con sede en la provincia de Buenos Aires. Esta es la tercera edición de la iniciativa, que busca mejorar la productividad y calidad de vida de animales rumiantes, porcinos, avícolas y acuícolas.

Cómo funciona la vacuna
El equipo marplatense, liderado por Ignacio Gual, desarrolló una vacuna que utiliza plantas como biofábricas. El proceso consiste en insertar un gen en la planta de tabaco para que exprese una proteína del parásito Toxoplasma gondii. Cuando el ovino consume esa planta, genera anticuerpos contra ese antígeno, lo que le permite controlar más fácilmente la enfermedad ante una infección.

La toxoplasmosis es una enfermedad que puede transmitirse a humanos y resulta especialmente riesgosa en mujeres embarazadas, ya que puede provocar problemas de salud graves en el feto. La infección se transmite principalmente a través de la materia fecal de gatos, pero también por consumo de carne ovina infectada mal cocida.

El desarrollo de esta vacuna para ovinos contribuye a prevenir el contagio de la enfermedad en humanos mediante la producción de carne segura para consumo, y también a controlar el impacto productivo que tiene la toxoplasmosis en los rebaños ovinos.

El proceso de investigación

Los investigadores inocularon toxoplasma a corderos y realizaron análisis de sangre periódicos para medir la respuesta de anticuerpos generada por la vacuna. Luego evaluaron el nivel de infección mediante la medición de ADN en distintos tejidos y el análisis de las lesiones producidas por el parásito.

Los resultados mostraron que los animales vacunados presentaban muy pocas o ninguna lesión, mientras que los no vacunados tenían mayor cantidad de daños, lo que demostró la efectividad de la protección generada. El proyecto continúa hacia una nueva fase. Ahora se vacunarán ovejas preñadas y se las inoculará con el parásito para evaluar la protección contra la transmisión congénita hacia el feto, así como contra abortos, infecciones o lesiones en las crías.

Las investigaciones se desarrollan en el Instituto Tecnológico de Chascomús (INTECH) y en el Instituto de Innovación para la Producción Agropecuaria y el Desarrollo Sostenible (IPADS) del INTA Balcarce, unidad integrada con la Facultad de Ciencias Agrarias de la UNMDP.

El premio, que consta de 5.000 dólares, permitirá culminar la fase experimental de este proyecto interinstitucional e interdisciplinario que cuenta con la participación de veterinarios, biólogos moleculares y especialistas en biotecnología vegetal. El trabajo comenzó en 2023.

Por su carácter innovador y sus potenciales beneficios, el proyecto despierta interés en laboratorios de diagnóstico de enfermedades humanas y animales, empresas productoras de vacunas y organismos de investigación que buscan replicar el ensayo con otros agentes patógenos.

El equipo cuenta con el respaldo de instituciones clave del sector productivo y científico, entre ellas la Federación Lanera Argentina, la Mesa Ovina Nacional, la Mesa Ovina Mar y Sierras, Prolana e INTA.